Esta es la razón por la que los perros se sacuden cuando están mojados. La clave está en la evolución de la especie

Es una escena que cualquier tutor o guía ha visto en sus peludos: los perros se sacuden cuando están mojados. Y lo hacen de forma vigorosa, ¡llenándolo todo de agua! Es más, a veces, parece que se esperen a que estemos cerca, ¿o no?

Este comportamiento, puede parecer simple, pero la realidad es que se trata de una sofisticada adaptación evolutiva que garantiza la supervivencia de la especie. Así, como lo oyes. A raíz de un estudio publicado en Nature (te lo enlazo más abajo), National Geographic preparó un artículo maravilloso (y muy, muy claro), y aquí vamos a explorar cómo han desarrollado el reflejo y otros usos o tipologías de la conducta similares (que se parecen, o se ven iguales, pero mantienen otra función para el comportamiento).

Misión: mantenerse secos

Tener el pelaje mojado puede ser mucho más que una simple molestia para los perros. En un ambiente cálido, los secamos para que no nos empapen el suelo, el sofá o sus camas, pero, en la naturaleza, el agua en el pelaje aumenta la pérdida de calor corporal, lo que pone en riesgo su salud, especialmente en climas fríos.

Además, un pelaje constantemente húmedo puede fomentar la aparición de bacterias y hongos, causando irritaciones en la piel, por lo que es peligroso. Así, los perros se sacuden con el objetivo de evitar estos problemas, y minimizan el gasto energético para mantenerse calientes.

El mecanismo detrás del reflejo

Según Why do wet dogs shake themselves dry? Neuroscience has an answer, el reflejo de sacudida comienza con los mecanorreceptores de umbral bajo de la fibra C (C-LTMR), que detectan la presencia de irritantes como el agua o insectos en la piel. Una vez activados, estos receptores envían señales al sistema nervioso, desencadenando una respuesta rápida y automática: la sacudida.

En este sentido, es probable que las situaciones estresantes mantengan una función similar, según señala el European Kennel Club.  Los contextos con estresores presentes (estímulos que pueden generar miedo, ansiedad o excitación), así como situaciones donde el dolor o una enfermedad urticante estan presentes, pueden generar comportamientos similares.

Si te fijas, muchos perros con altos niveles de estrés o ansiedad muestran conductas de sacudida que son muy útiles para analizar problemas de conducta. Por esta razón, si convives con un perro que se rasca o se sacude mucho, descarta primero problemas orgánicos (como alergias o humedad en la piel), y evalúa su rutina, bienestar y comportamiento, en general. Es probable que descubras que esas sacudidas son una forma de liberarse de parte del estrés.

Si lo hace de vez en cuando, o tras una situación estresante, no pasa nada. Los perros también bostezan, se estiran y realizan todo tipo de conductas vinculadas a liberar «estrés». Sin embargo, si esto se repite de forma habitual, puede que valga la pena que revises su rutina, estimulación y enriquecimiento diario.

Eficiencia biomecánica

Además, cuando los perros se sacuden, lo hacen a una frecuencia precisa: entre 4 y 5 veces por segundo. Esta velocidad les permite eliminar hasta un 70 % del agua acumulada en su pelaje en cuestión de segundos.

Para ello, la clave está en la propagación del movimiento desde la cabeza hacia el resto del cuerpo, como un efecto dominó que maximiza la eficiencia. En este sentido, la flexibilidad de la columna vertebral también juega un papel crucial: el movimiento es rápido, pero siempre controlado, y asegura que el agua sea expulsada sin causar daño al animal.

Y si te lo estás preguntando: no, el reflejo de sacudida no es exclusivo de los perros. Hay otros mamíferos, como los osos que también tienen mecanismos similares para mantenerse secos. Varía la frecuencia de sacudida: los más pequeños, como una nutria, necesita moverse más rápido; los más grandes, como un oso, pueden ser menos ágiles con las sacudidas.